Канадські вчені з сільського господарства та харчової промисловості Канади (AAFC) протягом багатьох років вивчали фітофтороз, щоб переконатися, що Канада не стане жертвою руйнування, яке фітофтороз завдав Європі кілька століть тому.
Доктор Бурлай Фофана є генетиком з AAFC у Шарлоттауні, Острів Принца Едуарда (PEI). Нещодавно він виявив кілька генів у картоплі, які є стійкими до іншої серйозної хвороби, звичайної парші. Однак його попередні дослідження щодо покращення харчування людини за допомогою рослинних продуктів заклали основу для важливого відкриття щодо запобігання фітофторозу картоплі.
У 2014 році доктор Фофана досліджував, як селен, поживний мікроелемент або мінерал, який міститься в ґрунті, воді та деяких харчових продуктах, можна підвищити в таких продуктах, як картопля, соя та льон. Селен необхідний для раціону людей і тварин і відіграє ключову роль у нашому метаболізмі.
За словами доктора Фофана, «Селен також є антиоксидантом, подібним до чорниці, який допомагає знизити ризик багатьох захворювань. Я знав, що можна збільшити користь рослин для здоров’я за допомогою селену, але як антиоксидант, чи може він підвищити імунітет рослин проти хвороб?»
Доктор Фофана та фітопатолог AAFC, доктор Рік Пітерс, вирішили знайти відповідь на це питання. Вони розробили рідкі розчини, що містять різні концентрації селену, і розпорошили їх на листя рослин картоплі в теплиці дослідницької ферми Харрінгтон на PEI.
Після застосування селену вони ввели рослини з фітофторозом, а потім знову обприскали рослини селеном. Те, що вони виявили, є важливим для фермерів.
Перше обприскування розчином селену змусило рослину підготуватися до захисту від хвороб, а друге обприскування фактично запобігло розвитку фітофторозу в картоплі. Вони отримали такі ж результати в лабораторії Центру досліджень і розвитку Шарлоттауна, де селен зупинив розвиток фітофторозу в пробірках.
Результати в контрольованому тепличному середовищі та лабораторії чудові. Через ризик поширення хвороби доктор Фофана не зміг перевірити це на відкритому повітрі, але впевнений, що результати можуть бути так само позитивними для фермерів, які прагнуть успішно запобігти фітофторозу на своїх культурах.
«Фермери можуть використовувати цей розчин селену як профілактичний засіб, як пестицид або гербіцид», — каже доктор Фофана. «Вони можуть обприскати свої посіви в полі чи теплиці рекомендованою дозою селену, і це допоможе рослині підвищити імунітет проти фітофторозу».
Доктор Фофана рекомендує вносити селен під посіви, коли прогнозується відсутність дощу протягом одного-двох днів, щоб забезпечити максимальну ефективність проти фітофторозу. Існують додаткові переваги фермерів, які застосовують це рішення. У таких регіонах, як PEI, де рівень селену в ґрунті низький, це поповнить поживні мікроелементи, допомагаючи покращити поживну цінність рослини.
Маючи ще одне важливе відкриття за плечима, доктор Фофана не готовий закрити книгу про селен. Він і його команда ідентифікували гени в картоплі, які активуються під час обробки селеном, підвищуючи імунітет рослини та запобігаючи фітофторозу. Вони також сподіваються визначити, чи може селен запобігти іншим захворюванням картоплі після посадки.