Зрошувана картопляна ферма Брендона Рокі в третьому поколінні в Центрі, штат Колорадо, може бути просочена сімейною спадщиною, але операція далека від традиційної.
Картопля росте поряд із супутніми культурами, такими як гречка та нут. Квітучі смуги перетинають поля, створюючи середовище проживання для корисних комах. Сезонні покривні культури ростуть на половині ферми, забезпечуючи випас великої рогатої худоби та овець і багатий поживними речовинами раціон для ґрунтових організмів. Мозаїка рослин, тварин і комах на фермі сприяє зміцненню здоров’я ґрунту, зменшуючи витрати й забезпечуючи засоби до існування для Рокі та його брата Шелдона.
«Вирощування врожаю коштує нам менше, ніж роками раніше; ми зберегли врожайність, а якість нашої картоплі найвища з усіх, які ми коли-небудь бачили», — каже Рокі.
ВІДКРИТТЯ, ЗРОБЛЕНЕ десятки років тому
Синергія, що створює благополуччя ферми, є результатом процесу відкриття, що розпочався 30 років тому, з дядьком Роккі.
Рокі спирався на відкриття свого дядька, сформувавши те, що він називає «біотичною» системою землеробства, яка має потенційні переваги для будь-якої ферми. «Я не можу придумати жодної культури, яка б не виграла від фундаментальних принципів, які ми застосували у своїй діяльності», - каже він. Найперші зміни на фермі виникли через «нездорову» виробничу систему, каже Рокі.
«Ми вирощували монокультурну картоплю та ячмінь у сівозміні», – каже він. «Ми використовували багато обробітку ґрунту, синтетичних добрив, фунгіцидів та інсектицидів. У ґрунті було мало органічної речовини та погана структура ґрунту, про що свідчать глибокі колії шин спринклерів, проблеми з хворобами, грудки під час збирання та неякісна картопля», – каже він. «Ми не дбали про ґрунт активно. Замість цього ми чекали на прояв симптомів, а потім лікували симптоми замість того, щоб усунути причину».
Результатом стало підвищення собівартості продукції без збільшення виробництва рослинництва. «Це погана економічна модель», — каже Рокі. «Зараз у мене інше мислення. Я намагаюся усунути непотрібні введення. Натомість я інвестую в ґрунт».
ПЕРЕХІД
Непохитна зосередженість на інвестиціях у ґрунт дозволила Роккіс через іноді вибоїстий перехід від залежності від синтетичних добрив, фунгіцидів та інсектицидів. Оскільки різноманітність рослин і випас худоби еволюціонували, щоб витіснити цю залежність, здоров’я ґрунту посилилося. За словами Рокі, ерозія ґрунту від вітру «значно зменшилася», незважаючи на високу пустелю ферми.
«Ми також бачимо збільшення ґрунтових агрегатів, покращилася інфільтрація води», — каже він. «Найважливішим доказом кращої структури ґрунту є відсутність колій, залишених спринклером. До кінця літа сусідні зрошувачі залишають колії глибиною від 12 до 18 дюймів. На наших полях колеса їздять по поверхні.
«Тестування ґрунту показують, що ми збільшили вміст вуглецю в ґрунті, і що у нас вищі популяції та більша різноманітність ґрунтових мікробів», — додає він. «Але найкращі показники — для мене — здоров’я ґрунту — це збереження врожайності при менших витратах, а також покращення якості врожаю. Оскільки ми вирощуємо спеціальну картоплю, деякі з яких на насіння, якість для нас дуже важлива».
Процеси самопідтримки, що підтримують виробничу систему ферми, спираються на різноманітність рослин, універсальний принцип, потенційно корисний для будь-якого фермера, який вирощує будь-які культури. Наприклад, початкове додавання покривних культур змінило гру для Рокі.
«Ми зробили найбільший ривок вперед, коли внесли різноманітні культури в систему», - каже він. «Після першого врожаю товарної продукції все змінилося. Популяція дощових черв'яків піднялася, і структура ґрунту покращилася».
Незабаром вони додали до системи більше різноманітності рослин. «Наприклад, лише один вид на нашому картопляному полі є товарною культурою», — каже Рокі. «Інші види, що ростуть на цьому полі, призначені для підтримки цієї основної культури. Супутні культури, такі як польовий горох, нут, вика і боби, підтримують кругообіг вуглецю, фіксують азот і забезпечують середовище проживання та джерело їжі для корисних комах. Гречка підтримує корисних комах, але також мобілізує фосфор у ґрунті. Ми висаджуємо квіткові смуги навколо та по всіх полях, щоб додатково підтримувати корисних комах».
«Оскільки ми вирощуємо сертифіковану насіннєву картоплю, попелиця становить для нас головну загрозу», – додає він. «Вони переносять віруси, якими ми повинні керувати, щоб підтримувати сертифікацію. Наявність різноманітності рослин на полях дозволяє нам боротися з попелиць без інсектицидів. Уникнення дорогих інсектицидів знижує нашу вартість виробництва приблизно на 200 доларів за акр».
Сім'я Рокі дотримується дворічної сівозміни на чотирьох полях, які перекривають 500 зрошуваних акрів ферми. Картопля як для свіжого ринку, так і для ринку сертифікованого насіння є основною товарною культурою, яка завжди вирощується разом із супутніми культурами. Другорічна культура чергується між кіноа як товарною культурою, яка вирощується разом із супутніми культурами, і сезонними покривними культурами, що містять суміш широколистяних і трав’янистих видів теплого та прохолодного сезону. Квітучі смуги перетинають картопляні поля.
На полі площею 120 акрів Рокі може присвятити квітучим смугам еквівалент восьми рядків картоплі. Вони, разом із квітучими рослинами в рядках картоплі, забезпечують середовище проживання для корисних комах, допомагаючи запобігти хворобам у культурі картоплі. Для подальшого стимулювання біологічної активності в ґрунті та для сприяння мінералізації поживних речовин ґрунту Рокі включають випас худоби у виробничу систему.
Наприкінці літа та на початку осені сусідній тваринник пасе і велику рогату худобу, і овець на окремих полях покривних культур. Рокеї перекидають види худоби, щоб поле покривних культур, на якому паслася велика рогата худоба, було випасане вівцями наступного разу, коли планувалося вирощувати покривні культури. «Я вважаю, що різноманітність пасовищних тварин сприяє різноманітності ґрунтових організмів», — каже Рокі. «Ми знаходимо величезну віддачу для здоров’я ґрунту від випасу тварин на наших полях. Крім того, ми отримуємо пасовищну ренту від виробника тваринництва».
У той час як бобові в супутніх і покривних культурах — разом із худобою — забезпечують родючість, Rockey також застосовує поправки до ґрунту для більш адекватного удобрення товарних культур. «Я розкладаю компост восени, — каже він. «У компост змішаний сухий рибний продукт і соєвий шрот. Протягом вегетаційного періоду я вношу через дощувач рідку рибу, ламінарію, соєвий шрот і компостний чай». Компост надходить з відгодівельних майданчиків Колорадо.
ЕФЕКТИВНІСТЬ ВОДИ
Виробничі методи Рокі та, як наслідок, покращення стану ґрунту покращили ефективність використання води та допомогли їм зменшити кількість поливної води, яку вони забирають із місцевого водоносного горизонту. Це критично, оскільки зменшення поповнення та потенційне збільшення попиту на воду з багатьох джерел, включаючи муніципалітети, можуть ускладнити підтримання стабільного рівня води у водоносному горизонті, каже Рокі. Збереження води та створення стійкості в їх системі рослинництва допомагає їм позиціонувати свою сільськогосподарську операцію з можливістю зниження доступності води в майбутньому.
«Для нас збереження водних ресурсів – це більше, ніж відчуття комфорту від турботи про ресурс», – каже він. «На кону поставлені наші засоби до існування». Нагороди, які відзначають інноваційну систему вирощування сільськогосподарських культур, включають Національну асоціацію природоохоронних районів, яка назвала Рокі чемпіоном з здоров’я ґрунту. Він подорожує країною, розмовляючи з фермерами та власниками ранчо про методи ведення сільського господарства, які він розробив. «Розноманітність рослин абсолютно необхідна для ведення сільського господарства, як ми це робимо», — каже він. «Це фундаментальний принцип, який може принести користь будь-якій фермі чи ранчо».
Докладніше про Здоров’я ґрунту